The Reverend Shawn Amos (US) tiltle: Soul Brother No1 music: Blues release date: may 03, 2021 label: Immediate Family Records promotion: Blind Raccoon (Betsy Brown) info artist: Reverend Shawn Amos © Rootsville 2021

Listen up - we interrupt for breaking news...Zo zingt een uitbundige Shawn Amos op het onweerstaanbaar funky titelnummer van de veelgeprezen singer-songwriter’s meest persoonlijk en ambitieus werk tot nu toe. Met Soul Brother No. 1, de bekroonde auteur, genomineerd voor een Grammy producer en multimediaverteller keert terug met tien nummers vol opwinding, pijn en... kwetsbaarheid van het zijn van een Afro-Amerikaanse kunstenaar in een wereld die in brand staat.

In plaats van terug te schrikken voor steeds somberder nieuws rapporten, of de curveballs van het leven, of beklijvende herinneringen aan een beladen Hollywood-jeugd, Amos wringt het allemaal in blockparty-rave-ups, meeslepende ballads en pezige, uitdagende bluesrock, allemaal met een uitgesproken jaren '70-gevoeligheid. Ik schiet nog steeds op alle cilinders, dus hier ben ik in al mijn vreugde, woede en hoogmoed.” Deze felle vitaliteit en geest van zelfherverbinding die ten grondslag liggen aan Soul Brother nr. 1 kwam aanvankelijk naar voren via woorden en een verhaal in plaats van een lied, terwijl Amos diep in zijn leven en generatie-ervaring groef om zijn eerste publicatie te schrijven boek. Gegrondvest op optredens tijdens de Covid-lockdown, schreef Amos de NAACP Image Award-winnende jeugd roman Cookies & Milk, een semi-autobiografisch verhaal gebaseerd op zijn huissleuteljaren als zoon van Cookie ondernemer Wally “Famous” Amos en voormalige nachtclubzangeres Shirley “Shirl-ee May” Ellis.

Zoals de hoofdpersoon van het boek, Ellis Johnson, was Amos een zwart gescheiden kind met voornamelijk blanke vrienden, die moeite hadden om hem te vinden zijn identiteit in het kleurrijke, maar chaotische Hollywood uit de jaren ’70. In die broeikastijd heeft Amos’ vader, een hoerenloper, nagelaten hij had een bovennatuurlijke wilskracht om grote dromen te verwezenlijken, maar gevoelens van bloedverwantschap kwamen evenzeer van het Parlement. Funkadelic, Isaac Hayes en de Jackson 5 zoals ze dat deden vanuit het gebroken gezin van Amos.

De rijke, rechtvaardige wereld van Cookies & Milk – en het vervolg uit 2023 Ellis Johnson Might Be Famous – moedigde songwriter Amos aan om opnieuw aan te boren zijn favoriete familie: de baanbrekende soulartiesten uit het Black Power-tijdperk. Vandaar Soul Brother nr. 1. Soul Brother No. 1 vertegenwoordigt zowel het hoogtepunt van een unieke artistieke carrière van meer dan twintig jaar, als een doorbraak in een voortdurende reis van zelfonderzoek. Vanaf het begin heeft Amos uitdrukking gegeven aan een steeds evoluerend karakter muzikale visie via rootsy Americana, singer-songwriterpop en, als mondharmonica-topman The Reverend Shawn Amos, de blues. Het debuut van ‘The Rev’ uit 2015 markeerde een belangrijke verschuiving in het creatieve werk van Amos, een keerpunt moment dat leidde tot internationale tournees en succes in de Billboard-hitlijst. Via The Rev persona dompelde Amos zich onder zichzelf in de Afrikaans-Amerikaanse cultuur, die rechtstreeks verband houdt met het voortdurende verhaal van de strijd, triomfen en overwinningen van zijn volk onwankelbare vreugde. ‘De hele reden dat ik blues begon te spelen,’ zegt hij, ‘was dat het mij op een bepaalde manier met mijn ras verbond dat ik het niet helemaal had begrepen. Met Soul Brother No. 1 ga ik die reis nog dieper.”

Op zoek naar nieuwe diepten creëerden Amos en producer James Saez (Social Distortion, The Road Kings) een sonische wereld doet denken aan de sociaal bewuste, Afrocentrische soul en funk uit de jaren 70 die zo cruciaal zijn voor het Cookies & Milk-verhaal. Amos en Saez verzamelden een dreamteam: drummer Steve Ferrone (Tom Petty & the Heartbreakers, Average White Band, Chaka Khan), bassist Jerry “Wyzard” Seay (Stevie Nicks, Keb’ Mo’, Mother’s Finest), toetsenist-songwriter Dapo Torimiro (Lauryn Hill, Earth, Wind & Fire) en oude Amos-gitarist Chris “Doctor” Roberts. Amos en Saez verzamelde deze eliteploeg in een studio in Los Angeles, op korte rijafstand van de louche straten van Amos 'jeugd, en sloeg toe DOSSIER.

Paradoxaal genoeg koos Amos ervoor om, om de gewenste emotionele impact te bereiken, een stap terug te doen en meer medewerkers in te schakelen dan bij eerder werk. Hij besloot zich – ‘in Bernie Taupin-stijl’, zegt hij – te concentreren op scherpe, sobere teksten. Voor de eerste keer liet hij de muziek grotendeels aan anderen over en verfijnde hij zijn lyrische boodschap. “Er is vrijwel geen metafoor of cryptisch”, zegt hij over zijn krachtige, botte woorden. “Ik verschuil me niet achter zinsneden die gelezen kunnen worden op één of twee manieren.” Terwijl Soul Brother No. 1 geconfronteerd wordt met lastige onderwerpen als blanke suprematie en herstelbetalingen in ‘What It Is To Be Zwart”, raciale identiteit in “Back to the Beginning” en eenzaamheid in “Circles”, doordrenkt Amos het werk met licht.

“Het is een evenwicht tussen verantwoord optimisme”, zegt hij. ‘Shit is echt. Maar daarvoor moeten we persoonlijke verantwoordelijkheid nemen elk gevoel van optimisme stimuleren.” Terwijl hij albumafsluiter ‘Things Will Be Fine’ citeert, zegt hij: ‘‘Het komt wel goed... als we dat toestaan het.’ Als we uit de weg gaan.’ “Op dit moment willen mensen hun kop in het zand steken omdat het nieuws zo somber is. Ze zetten oogkleppen op, ga dieper in hun eigen silo’s duiken, deze platitudes uitwerken. Maar we moeten verantwoordelijk zijn voor elkaar, reëel zijn wat er gebeurt, terwijl we tegelijkertijd het beste in elkaar kunnen zoeken. Wij zijn hierin met elkaar verbonden rock, er is geen uitweg zonder op elkaar te leunen, terwijl we tegelijkertijd wreed zijn geweest. We moeten wel
erken dat.” Het hart van het album, zegt Amos, is de intense ballad ‘What It Is To Be Black’, met de glorieuze, kerkelijke vocale begeleiding van Nashville’s W. Crimm Singers (AKA Wakanda Chorale). Na het afsnijden van de zang. We zijn het aan elkaar verplicht om naar elkaar te luisteren andermans pijn. Er zit veel pijn op dit album, maar er is ook veel vreugde en hoop.” In de pre-productie voor Soul Brother No. 1 merkte een geïnspireerde Amos dat hij zijn stem verlegde als nooit tevoren, zijn gepolijste croon om meer verfijnde melodieën wikkelen. Van de tientallen spraakmemo's die hij heeft opgenomen

Op zijn telefoon zegt hij: 'Ik zong geen pure blues. Het was meer ziel. Ik besefte dat ik muzikaal gezien buiten mijn bereik was een liedjesschrijver. Ik had niet de muzikale capaciteiten om sommige nummers tot bloei te brengen - ze hadden akkoorden nodig veranderingen die ik niet helemaal kan uitvoeren.” In plaats van te suggereren dat Amos de melodieën zou vereenvoudigen, schakelde Saez een multi-instrumentalist in Torimiro, wiens co-schrijfcredits onder meer John Legend en Justin Bieber zijn. Alles viel op zijn plaats. “Dapo Torimiro is Nigeriaans”, zegt Amos. “Hij begreep geestelijk wat ik probeerde te doen Doen. Uiteindelijk hebben we de nummers over de finish gekregen.” Torimiro’s keyboardgestuurde muziek stuwt het volkslied ‘Soul Brother No. 1”, de R&B late night wals “Circles”, het jazzy “Things Will be Fine” en pulserende Motown-hommage “Het gaat allemaal veranderen (ten goede).” Toen de liedjes eenmaal waren geschreven, zegt Amos: 'Ik was klaar om meer te zijn onthullend, eerlijker, vocaal.”

Integraal in het uitgebreide muzikale palet van Soul Brother No. 1 is het frequente geluid van sterke zwarte vrouwen, zangers en zangeressen. wiens stemmen die van Amos zowel aanvullen als verheffen. Voor ‘Back to the Beginning’ meldden Amos en Saez zich aan Muziekkoning uit Nashville, de McCrary Sisters. De uitbundige reacties van het gospeltrio op de gepassioneerde zang van Amos
roepen een beeld op van een man op een schimmige reis, gedragen door zijn onverschrokken zussen.

tracks:

1. Revelation 3.55
2. Stone Cold Love 3.27
3. What It Is To Be Black 3.19
4. Back To The Beginning 3.29
5. It’s All Gonna Change (For The Better) 3.51
6. Soul Brother No. 1 4.41
7. Circles 3.22
8. Hammer 2.30
9. Don’t Call Me Nigger, Whitey 2.18
10. Things Will Be Fine 4.44